1888–1900 · Aplat, décor et vie quotidienne

Bonnard, Vuillard, Denis, Sérusier et Vallotton adaptent les estampes japonaises à une peinture plate, rythmée et résolument décorative.

À la fin des années 1880, les jeunes artistes nabis découvrent à Paris les estampes japonaises diffusées par les marchands et les grandes expositions. Pierre Bonnard, bientôt surnommé le « Nabi très japonard », en retient les silhouettes découpées, les aplats et les compositions verticales. Édouard Vuillard observe les points de vue inattendus et les motifs répétés qui fondent figures, papiers peints et étoffes dans une même surface. Maurice Denis, Paul Sérusier et Félix Vallotton partagent ce refus de l’illusion naturaliste, chacun selon une voie personnelle. L’influence japonaise rejoint leur ambition de rapprocher peinture et arts décoratifs : paravents, panneaux, affiches, estampes et illustrations deviennent aussi importants que le tableau de chevalet. Jardins, intérieurs et scènes familières sont ainsi recomposés en rythmes de lignes et de couleurs. La sélection « Japonisme chez les Nabis » met notamment en regard Les Laveuses à la Laïta et L’Assassinat. Sa lecture privilégie les détails.

Pour les Nabis, l’estampe japonaise confirme qu’une image peut être profonde par son rythme tout en restant volontairement plate.