1714–1789 · Paris, Rome, Académie royale et Versailles

Mythologies théâtrales, décors religieux et haute administration artistique font de Jean-Baptiste-Marie Pierre une figure centrale du milieu du XVIIIe siècle.

Jean-Baptiste-Marie Pierre naît à Paris en 1714. Lauréat du prix de Rome en 1734, il séjourne à l’Académie de France et étudie les maîtres italiens, les grands plafonds et le langage du décor monumental. Reçu à l’Académie royale en 1742, il mène une carrière active au Salon dans la peinture religieuse, la mythologie, l’allégorie et les sujets comiques. Sa manière associe dessin ferme, mouvement baroque et couleurs claires héritées du rococo. Mercure amoureux de Hersé change en pierre Aglaure, exposé en 1763, traduit un épisode des Métamorphoses d’Ovide. Aglaure veut barrer l’accès à sa sœur ; Mercure la transforme en pierre. Pierre choisit l’instant où le corps encore vivant se fige. La diagonale du dieu, les bras d’Aglaure et l’architecture distribuent clairement action, résistance et métamorphose dans un format monumental. La Mort d’Harmonie explore un autre registre : corps renversé, douleur des proches et théâtralité des gestes donnent au récit antique une gravité pathétique. Pierre réalise également de grands décors pour les églises et résidences royales. Après la mort de François Boucher, il devient Premier peintre du Roi en 1770 et dirige l’Académie royale. Ces fonctions lui donnent un rôle décisif dans les commandes, l’enseignement et l’organisation des arts sous Louis XVI. Son goût, parfois jugé conservateur face au néoclassicisme naissant, représente pourtant une transition essentielle entre le grand style de cour et les réformes académiques de la fin du siècle. Il meurt à Paris en 1789, quelques semaines avant la Révolution. La sélection « Jean-Baptiste-Marie Pierre » met notamment en regard Mercure change Aglaure en pierre et La Mort d’Harmonie. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Pierre pense le mythe à l’échelle du décor : le geste doit rester lisible de loin, mais la couleur et la torsion des corps maintiennent la surprise de la métamorphose.