1695–1736 · Valenciennes et Paris

Fêtes galantes, comédiens, musiciens et campements militaires prolongent chez Jean-Baptiste Pater l’invention poétique de Watteau.

Jean-Baptiste Joseph Pater naît à Valenciennes en 1695 dans une famille d’artisans. Après une première formation locale, il rejoint Paris et devient l’unique élève officiellement reconnu d’Antoine Watteau. Leur relation est brève et parfois difficile, mais décisive : jardins envahis de verdure, couples élégants, acteurs, musiciens et soldats deviennent le vocabulaire que Pater développe avec une énergie personnelle. Après la mort de Watteau en 1721, il répond à une clientèle désireuse de retrouver la fête galante tout en multipliant ses variations. Reçu à l’Académie royale en 1728 avec une scène militaire, Pater se distingue par des groupes nombreux et une narration plus ouverte. Ses soldats ne célèbrent pas la bataille ; ils marchent, dorment, fument, mangent et partagent l’attente des camps. Dans les scènes de parc, les robes claires, les instruments, les balançoires et les jeux d’enfants construisent un théâtre de loisir. Réunion d’acteurs de la Comédie italienne associe masque, costume et conversation sans séparer clairement le spectacle de la vie. Le Concert champêtre utilise les figures comme des touches colorées dans un paysage pastel. La Chasse chinoise montre aussi l’attrait du siècle pour une Chine rêvée, traduite par le costume et le décor. Pater travaille vite, parfois au prix d’une matière plus légère, mais cette rapidité donne à ses groupes une mobilité constante. Mort à Paris en 1736, à seulement quarante et un ans, il laisse un vaste ensemble qui assure la continuité de la fête galante entre Watteau et la génération rococo. La sélection « Jean-Baptiste Pater » met notamment en regard Réunion d’acteurs de la Comédie italienne et Le Concert champêtre. Sa lecture privilégie la lumière.

Pater transforme le parc en scène flottante : la musique, le costume et la conversation comptent moins comme récit fermé que comme rythme de figures dans la lumière.