1715–1783 · Paris, provinces françaises et Amsterdam

Pastels colorés, regards mobiles et carrières itinérantes font de Jean-Baptiste Perronneau l’un des portraitistes les plus subtils du XVIIIe siècle.

Jean-Baptiste Perronneau naît à Paris en 1715. Formé au dessin et à la gravure, il se tourne vers le portrait à l’huile puis surtout vers le pastel, médium qui permet une saisie rapide de la lumière, des étoffes et de la physionomie. Agréé à l’Académie royale en 1746 puis reçu en 1753, il expose régulièrement au Salon. Sa carrière parisienne se construit dans l’ombre de Maurice Quentin de La Tour, rival plus installé auprès de la cour. Perronneau choisit alors une voie itinérante. Il travaille à Orléans, Bordeaux, Toulouse, Lyon et dans de nombreuses villes européennes, jusqu’à Amsterdam où il meurt en 1783. Cette mobilité élargit son cercle de modèles : négociants, artistes, industriels et élites provinciales remplacent souvent les grands personnages officiels. Madame de Sorquainville montre son art des couleurs inattendues. Le visage clair, la robe, les rubans et le fond dialoguent par touches franches sans durcir l’expression. Dans le portrait de Jean-Baptiste Oudry, peintre plus âgé et célèbre, le regard, le vêtement de travail et les accessoires construisent une image de l’artiste à la fois digne et familière. Perronneau ne lisse pas systématiquement les traits. Il observe l’âge, la fatigue, la vivacité ou la réserve, et laisse parfois la poudre du pastel vibrer à la surface. Cette liberté chromatique fait de lui l’un des grands coloristes du siècle. Son œuvre dispersé reflète une Europe des échanges, des voyages et des identités professionnelles autant que la société de cour. La sélection « Jean-Baptiste Perronneau » met notamment en regard Madame de Sorquainville et Jean-Baptiste Oudry, peintre. Sa lecture privilégie l’espace.

Perronneau laisse le pastel respirer : la couleur ne remplit pas seulement le contour, elle fait apparaître le caractère dans la vibration même du visage et du vêtement.