Londres–Venise, 1775–1851 · Eau, lumière et dissolution

Depuis le porche de la Salute, Venise se détache à peine de son reflet : Turner transforme palais, lagune et ciel en une seule matière lumineuse.

Joseph Mallord William Turner naît à Londres en 1775 et y meurt en 1851. Formé très jeune à la Royal Academy, il construit une œuvre immense de paysages, de marines, d’aquarelles et de carnets. Venise, vue du porche de la Madonna della Salute, peinte vers 1835 à l’huile sur toile, mesure 91,4 × 122,2 cm. La composition part d’un léger dessin au crayon réalisé lors du premier voyage vénitien de Turner en 1819, mais sa lumière doit surtout au second séjour de 1833. Les fondations des palais se mêlent à la lagune par des reflets délicats ; les détails architecturaux restent assez précis pour situer la vue, puis se dissolvent dans l’atmosphère. Présentée à la Royal Academy en 1835, la toile reçoit un accueil enthousiaste. Turner y réunit son expérience de peintre de marine et la transparence acquise par l’aquarelle. La sélection « Joseph Mallord William Turner » met notamment en regard Venise, vue du porche de la Madonna della Salute. Sa lecture privilégie la matière.

À Venise, Turner ne peint pas seulement ce que l’eau reflète : il peint le moment où la ville semble devenir eau et lumière.