1836–1932 · Paris, Londres, lithographie et Belle Époque

Couleur éclatante, mouvement dansé et joie urbaine font de Jules Chéret le pionnier de l’affiche artistique moderne.

Jules Chéret naît à Paris en 1836 dans une famille modeste, fils d’un ouvrier typographe. Dès treize ans, il apprend le dessin de lettres puis la lithographie chez l’imprimeur Bouasse-Lebel. Largement autodidacte, il fréquente aussi l’enseignement de Lecoq de Boisbaudran et séjourne à Londres, où il découvre les procédés industriels de l’impression en couleurs. Revenu à Paris, Chéret fonde son imprimerie en 1866 et développe une méthode de lithographie en trois couleurs capable de produire rapidement des images lumineuses et de grand format. Ses affiches pour théâtres, bals, cafés-concerts, produits commerciaux et spectacles transforment la rue en galerie. Les figures féminines aériennes que la critique surnomme les « Chérettes » incarnent une liberté joyeuse, faite de robes envolées, de rires et de diagonales. Loïe Fuller, danseuse célèbre pour ses voiles et ses éclairages colorés, devient un sujet idéal pour cette esthétique du mouvement. Auteur de plus de mille quatre cents affiches recensées, Chéret travaille aussi comme peintre et décorateur pour l’hôtel de ville de Paris, le musée Grévin et des demeures privées. Sa carrière presque séculaire relie l’atelier lithographique du Second Empire à la culture visuelle moderne. La sélection « Jules Chéret » met notamment en regard Loïe Fuller. Sa lecture privilégie la matière.

Chéret ne se contente pas d’annoncer le spectacle : il fait danser la couleur jusque sur les murs de la ville.