1472–1553 · Kronach, Vienne, Wittenberg et Réforme allemande

Paysages incisifs, nus élégants et images de la Réforme font de Lucas Cranach l’Ancien le grand peintre de cour de la Saxe du XVIe siècle.

Lucas Cranach l’Ancien naît en 1472 à Kronach, ville dont il adopte le nom. Formé probablement par son père, il séjourne à Vienne autour de 1500 et participe à l’émergence de l’école du Danube, où paysage, végétation et émotion jouent un rôle majeur. En 1505, il devient peintre de cour des électeurs de Saxe à Wittenberg. Il conçoit portraits, retables, scènes mythologiques, nus, gravures, décors et images politiques. Son emblème, un serpent ailé, devient la signature d’un atelier extraordinairement actif. Proche de Martin Luther et de Philippe Mélanchthon, Cranach produit portraits des réformateurs, illustrations et compositions comme Loi et Évangile, qui rendent la théologie luthérienne immédiatement lisible. Il demeure pourtant aussi le peintre des mythes et de l’ambiguïté morale. La Nymphe de la source installe un nu allongé dans un paysage héraldique, entre innocence, séduction et mise en garde. Saint Georges, Saint Christophe et le Christ au jardin des Oliviers montrent une autre facette : silhouettes nettes, détails narratifs et nature expressive soutiennent la dévotion. Conseiller municipal puis bourgmestre de Wittenberg, Cranach dirige un vaste atelier où ses fils et assistants multiplient les variantes. Il accompagne même l’électeur Jean-Frédéric dans sa captivité avant de se retirer à Weimar, où il meurt en 1553. Son art réunit cour, commerce, foi et invention moderne de l’image. La sélection « Lucas Cranach l’Ancien » met notamment en regard La Nymphe de la source et Saint Georges et le dragon. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Cranach rend l’idée visible d’un trait : une silhouette, un arbre et un regard suffisent à transformer théologie, mythe ou portrait en image mémorable.