1630–1708 · Emden, Amsterdam et âge d’or de la marine hollandaise

Houle, vent, gréements et ciels changeants font de Ludolf Backhuysen l’un des grands interprètes de la puissance maritime néerlandaise.

Ludolf Backhuysen, également nommé Bakhuizen, naît à Emden en 1630 et s’établit à Amsterdam vers 1649. D’abord calligraphe et dessinateur, il observe sans relâche l’IJ, les quais, les navires marchands et les bâtiments de guerre. Cette connaissance directe de la mer devient le fondement de sa peinture. Après le départ des Van de Velde pour l’Angleterre en 1672, il s’impose comme le principal peintre de marine d’Amsterdam et reçoit des commandes de négociants, de magistrats et de souverains européens. Ses tempêtes ne sont jamais de simples spectacles : inclinaison des mâts, tension des voiles, hauteur de la vague et lumière du ciel décrivent exactement l’action du vent. Dans Vaisseaux hollandais sur une mer agitée, les navires affrontent une houle qui structure toute la composition. Le Retour de la flotte de la Compagnie des Indes néerlandaises associe prestige commercial, foule nautique et horizon monumental. Ses vues d’Amsterdam et de la baie de l’IJ conservent quant à elles la mémoire d’un port au cœur du commerce mondial. Backhuysen grave aussi des marines et dessine d’après nature jusqu’à sa mort à Amsterdam en 1708. Son œuvre réunit précision nautique, drame atmosphérique et ampleur historique. La sélection « Ludolf Backhuysen » met notamment en regard Bateau de pêche et cabotier par gros temps et Bateaux hollandais au large d’une côte sableuse. Sa lecture privilégie le dessin.

Chez Backhuysen, le vent est le véritable metteur en scène : il incline la voile, creuse la mer et ouvre soudain le ciel.