1881–1955 · Brücke, Berlin, Palau et expressionnisme de couleur

Max Pechstein cherche une peinture immédiate et physique : corps, plages, villages et autoportraits s’organisent par contours francs et couleurs saturées.

Hermann Max Pechstein naît en 1881 à Zwickau dans une famille ouvrière. Après un apprentissage de peintre-décorateur, il étudie à l’École des arts décoratifs puis à l’Académie de Dresde. En 1906, il rejoint Die Brücke, groupe fondé l’année précédente par Kirchner, Heckel, Schmidt-Rottluff et Bleyl. Pechstein partage leur volonté de rompre avec l’art académique au profit d’une expression immédiate, du nu en plein air et d’un mode de vie communautaire. Un prix lui permet de voyager en Italie puis à Paris. En 1909, il part en éclaireur pour Berlin, où il installe un atelier entièrement décoré de tentures peintes. Il participe à la fondation de la Neue Secession en 1910, mais son exposition à la Sécession berlinoise en 1912 provoque son exclusion de Brücke. En 1914, il voyage aux Palaos, expérience interrompue par la guerre. Ses œuvres reprennent alors paysages tropicaux, pêcheurs et figures dans une palette intense, tout en reflétant un regard européen aujourd’hui à contextualiser dans l’histoire coloniale. Membre fondateur du Novembergruppe après 1918 et professeur à Berlin, Pechstein est destitué par les nazis ; des centaines de ses œuvres sont retirées des musées et plusieurs figurent dans l’exposition d’« art dégénéré ». Réhabilité après 1945, il retrouve son enseignement. La sélection « Max Pechstein » propose un parcours propre à ce sujet. Sa lecture privilégie la lumière.

Pechstein veut que la peinture ait la même énergie qu’un corps dans l’eau ou qu’un mur couvert de couleurs : directe, totale et impossible à séparer de la vie.