1889–1898 · Danse, affiche et visages de la nuit parisienne

Au Moulin Rouge, Lautrec transforme danseuses, clowns et spectateurs en silhouettes inoubliables : cadrages audacieux et couleurs plates donnent à la nuit son rythme moderne.

Le Moulin Rouge ouvre boulevard de Clichy en 1889. Toulouse-Lautrec en devient rapidement un habitué reconnaissable, observateur attentif de la scène, de la salle et des coulisses. Il ne peint pas seulement un lieu de fête. Il étudie les personnes qui y travaillent et s’y retrouvent : La Goulue, Valentin le Désossé, Jane Avril, Cha-U-Kao, danseuses, clients étrangers et amis. En 1891, sa grande affiche Moulin Rouge : La Goulue lance sa carrière de lithographe et le rend célèbre presque du jour au lendemain. Les silhouettes noires des spectateurs, la jupe blanche de la danseuse et la ligne souple de Valentin s’inspirent des estampes japonaises, du théâtre d’ombres et de la photographie. Dans les peintures, Lautrec multiplie les points de vue. La Danse au Moulin-Rouge saisit le quadrille au milieu d’un sol largement ouvert. Au Moulin Rouge utilise des visages coupés, des teints verdâtres et un cadrage oblique qui fait du spectateur un membre de la foule. La Goulue arrivant ou Jane Avril entrant déplace l’intérêt du numéro vers les instants de transition. Cha-U-Kao, clownesse et danseuse, apparaît aussi bien en scène que dans des moments de repos où la personne derrière le costume devient visible. Lautrec n’idéalise ni ne condamne la vie nocturne. Sa fréquentation régulière lui permet d’en montrer l’énergie, le travail, la fatigue et les hiérarchies avec une acuité exceptionnelle. La sélection « Moulin Rouge d'Henri de Toulouse-Lautrec » met notamment en regard La Goulue arrivant au Moulin Rouge - Henri de Toulouse et Au Moulin-Rouge : La clownesse Cha-U-Kao - Henri de Toulouse. Sa lecture privilégie les détails.

Au Moulin Rouge, Lautrec regarde autant l’entrée, l’attente et le départ que la danse : la modernité se trouve dans tout ce qui entoure le spectacle.