1876–1903 · objets, citations et présences symboliques

Pommes, tournesols, idoles, estampes et portraits entrent chez Gauguin dans des assemblages où la nature morte devient autobiographie, hommage et conflit d’images.

Gauguin pratique la nature morte tout au long de sa carrière et l’utilise pour confronter plusieurs mondes. Les pommes rappellent son dialogue avec Cézanne, dont il posséda et admira une œuvre ; leur volume est cependant soumis à des contours plus fermes et à des rapports de couleur plus arbitraires. Les tournesols peints dans le Pacifique convoquent le souvenir de Van Gogh sans reproduire son vase : posés sur un fauteuil, ils deviennent mémoire d’une relation et d’un atelier rêvé. Nature morte à l’Espérance associe fleurs, fruits et reproduction d’une œuvre de Puvis de Chavannes, superposant le tableau dans le tableau à une période de maladie et d’inquiétude. Les fleurs avec une idole réunissent objets européens et sculpture polynésienne dans une mise en scène fabriquée par l’artiste. Ces images ne documentent donc pas naïvement une culture : elles révèlent comment Gauguin collectionne, cite et réorganise des signes pour construire son propre récit. La sélection « Natures mortes de Paul Gauguin » met notamment en regard Nature morte aux pommes et Nature morte avec des tournesols sur un fauteuil (II). Sa lecture privilégie la lumière.

Chez Gauguin, les objets ne restent jamais silencieux : ils parlent d’autres artistes, de lieux quittés et de l’identité que le peintre veut composer.