1623–1660 · roi, cavalier, chasseur et pénitent

Velázquez peint Philippe IV pendant près de quatre décennies. Le même visage traverse jeunesse, campagne militaire, chasse, cheval et prière sans cesser d’être une personne derrière la fonction.

Velázquez devient peintre du roi en 1623 et accompagne dès lors l’image de Philippe IV durant presque tout son règne. Les premiers portraits établissent la silhouette longue, la lèvre Habsbourg et la sobriété noire de la cour espagnole. Philippe IV à cheval, conçu pour le Salón de Reinos dans les années 1630, transforme le souverain en commandant territorial, monture et paysage donnant mouvement à l’autorité. Philippe IV chasseur remplace l’armure par un costume pratique pour la Torre de la Parada : fusil, chien et sierra expriment maîtrise et patience. Philippe IV à Fraga, peint en 1644 pendant la campagne de Catalogne, associe costume rouge argenté et présence directe dans un contexte militaire précis. Philippe IV en prière montre enfin une dimension dévotionnelle plus retenue. À mesure que le roi vieillit et que les crises s’accumulent, Velázquez simplifie souvent le dispositif et laisse davantage parler le visage. La sélection « Philippe IV par Diego Velázquez » met notamment en regard Philippe IV à cheval et Philippe IV chasseur. Sa lecture privilégie la lumière.

Le privilège de Velázquez n’est pas d’avoir inventé une formule royale, mais d’avoir pu montrer comment un roi change à l’intérieur de cette formule.