1816–1887 · Paris et Acquigny, renaissance de la nature morte

Jambon, laurier, journal et lettre composent un déjeuner des années 1870 où l’héritage du XVIIIe siècle rencontre les objets datés de la vie moderne.

Philippe Rousseau se forme d’abord auprès du paysagiste Victor Bertin et du peintre d’histoire Antoine-Jean Gros, mais trouve sa voie dans la nature morte et les scènes animalières. À partir des années 1840, ses compositions lui valent médailles, commandes décoratives et succès auprès de collectionneurs comme James de Rothschild. Nature morte au jambon, peinte dans les années 1870, revendique l’admiration de Rousseau pour la tradition française du XVIIIe siècle tout en refusant le pastiche. Le jambon garni de laurier occupe le centre matériel du repas ; à gauche, un exemplaire du Figaro ancre la scène dans l’actualité, tandis qu’une lettre adressée au peintre dans sa maison d’Acquigny transforme la table en fragment biographique. Le tableau pourrait correspondre au Déjeuner exposé au Salon de 1877. La nature morte devient ainsi un portrait indirect de l’artiste par ce qu’il lit, reçoit et place devant lui. La sélection « Philippe Rousseau » met notamment en regard Nature morte au jambon. Sa lecture privilégie le dessin.

La table paraît silencieuse, mais le journal et la lettre lui donnent une date, une adresse et presque une voix.