Vers 1867–1918 · écrivain, enfant, modèle et peintre

Mallarmé, Julie Manet, Gabrielle et l’autoportrait au chapeau blanc montrent quatre relations au modèle : conversation intellectuelle, enfance, proximité domestique et examen de soi.

Renoir réalise des portraits de commande, des effigies d’amis, de collectionneurs et de membres de sa famille. Stéphane Mallarmé apparaît comme écrivain et interlocuteur d’un réseau artistique ; le portrait recherche une présence mentale plutôt qu’un attribut littéraire spectaculaire. Julie Manet, fille de Berthe Morisot et d’Eugène Manet, appartient à un cercle familial d’artistes : son âge et son maintien sont observés sans la transformer en poupée. Gabrielle Renard, cousine d’Aline Renoir, travaille auprès de la famille et pose fréquemment ; ses portraits relient vie domestique et idéal figuratif. Dans l’Autoportrait au chapeau blanc, Renoir retourne enfin cette douceur de surface vers son propre visage et son statut de peintre. La touche varie avec l’âge et la relation, mais cherche toujours une présence vivante plutôt qu’un masque social fermé. La sélection « Portraits de Pierre-Auguste Renoir » met notamment en regard Portrait de Stéphane Mallarmé - Pierre-Auguste Renoir et Portrait de Julie Manet - Pierre-Auguste Renoir. Sa lecture privilégie la couleur.

Un portrait de Renoir naît moins d’une pose parfaite que d’une familiarité : savoir comment un modèle regarde quand il cesse de se présenter.