Années 1470–1500 · profil, médaille et identité idéale

Julien de Médicis, Michel Marulle, un jeune homme au médaillon et une figure féminine idéale montrent comment Botticelli oscille entre ressemblance, mémoire dynastique et beauté construite.

Le portrait florentin de Botticelli se développe dans une culture où l’identité personnelle, la famille et l’Antiquité se répondent. Les effigies de Julien de Médicis utilisent souvent un profil ou un trois-quarts austère, parfois diffusé après son assassinat en 1478 : la ressemblance devient mémoire politique. Le Portrait d’un jeune homme tenant un médaillon place dans les mains du modèle une image plus ancienne, probablement un saint, créant un dialogue entre individu contemporain et autorité du passé. Le Portrait de Michel Marulle, humaniste et soldat d’origine grecque, associe noir du vêtement, regard latéral et caractère intellectuel. Le Portrait idéal d’une jeune femme, parfois associé à Simonetta Vespucci sans certitude documentaire, organise perles, tresses et profil selon une beauté qui peut être commémorative ou allégorique plutôt qu’un simple relevé du vivant. Les identifications proposées doivent donc être distinguées des certitudes. La sélection « Portraits de Sandro Botticelli » met notamment en regard Portrait de Julien de Médicis et Portrait de Michel Marulle. Sa lecture privilégie la couleur.

Chez Botticelli, reconnaître un visage signifie aussi demander ce que le portrait veut conserver : une personne, une lignée, une vertu ou un idéal.