1631–1660 · héritiers, cheval et succession fragile

Baltasar Carlos grandit entre nain, cheval, chasse et leçon d’équitation ; Philippe Prosper apparaît ensuite comme un nouvel espoir dynastique entouré de protections.

Les portraits de princes peints par Velázquez rendent visible la fragilité de la succession espagnole autant que sa puissance. Le Prince Baltasar Carlos avec un nain associe l’enfant héritier à un compagnon de cour dont la présence crée un jeu d’échelle et d’attention. À cheval, le prince devient le centre d’un portrait monumental destiné au Salón de Reinos : la monture cabrée projette l’avenir militaire d’un enfant encore très jeune. La Leçon d’équitation montre au contraire l’apprentissage en action, sous le regard de la cour. En chasseur, Baltasar Carlos reçoit une autre discipline princière, faite de patience et de maîtrise du territoire. Sa mort en 1646 ouvre une crise de succession ; le Prince Philippe Prosper, né en 1657, devient l’espoir suivant. Son portrait avec amulettes et grelots rappelle combien la continuité dynastique dépend alors d’un corps vulnérable. La sélection « Princes par Diego Velázquez » met notamment en regard Le Prince Balthazar Carlos avec un naïn et Le Prince Balthazar Carlos à cheval. Sa lecture privilégie l’espace.

Dans ces portraits, l’héritier porte déjà la monarchie alors même que son âge, sa taille et ses amulettes rappellent qu’il reste un enfant.