Vers 1470–1500 · enfant compagnon et prophète ascétique

Botticelli peint Jean-Baptiste tantôt enfant auprès du Christ, tantôt adulte pénitent. Le geste d’adoration, la croix et la peau de bête relient tendresse familiale et annonce du sacrifice.

Dans la Florence de Botticelli, saint Jean-Baptiste est aussi le patron de la cité. Sa présence auprès de la Vierge et de l’Enfant possède donc une portée locale autant que théologique. L’Enfant Jésus et le petit Jean-Baptiste met en relation deux enfants dont le jeu apparent contient déjà une reconnaissance sacrée. La Vierge à l’Enfant, le jeune Jean-Baptiste et deux anges élargit cette intimité à un cercle de gestes, de regards et de fleurs. Dans La Trinité avec sainte Marie-Madeleine et saint Jean-Baptiste, le précurseur adulte se tient ascétique face à une vision céleste, son corps et son vêtement contrastant avec Raphaël et Tobie. Le Saint Jean-Baptiste isolé réduit enfin l’image au prophète, à la croix et au geste annonçant le Christ. Botticelli relie ainsi enfance, cité, désert et Passion par une ligne continue. La sélection « Saint Jean-Baptiste chez Sandro Botticelli » met notamment en regard L'Enfant Jésus et le petit Jean-Baptiste et La Vierge à l'Enfant, le Jeune Saint Jean-Baptiste et Deux anges. Sa lecture privilégie le mouvement.

Le petit Jean semble jouer avec Jésus, mais son regard et sa croix savent déjà ce que l’image familiale annonce.