Vers 1465–1485 · Madone, jeunesse et mémoire médicéenne

À la National Gallery of Art, deux Madones et deux jeunes hommes permettent de suivre le passage d’un Botticelli encore proche de Filippo Lippi vers une présence frontale et dynastique.

L’ensemble associé à la National Gallery of Art de Washington rassemble des œuvres dont le statut et la fonction diffèrent. La Vierge à l’Enfant avec anges, datée vers 1465–1470 et attribuée à Botticelli, appartient à sa première période : groupe serré, halos, lys et architecture gardent la mémoire de son maître Filippo Lippi. Une seconde Vierge à l’Enfant réduit le cercle et intensifie le dialogue silencieux entre Marie et Jésus dans un format de dévotion privée. Le Portrait de jeune homme, vers 1482–1485, place le modèle derrière un parapet, main sur la poitrine, regard légèrement décalé et bonnet rouge : l’individu ne dépend plus d’un profil héraldique. Le Portrait de Julien de Médicis appartient à plusieurs versions liées à la mémoire du frère de Laurent le Magnifique, assassiné en 1478. La notice de Washington souligne que la relation précise entre les versions et les inventaires anciens demeure incertaine. La sélection « Sandro Botticelli à la National Gallery of Art » met notamment en regard Vierge à l'Enfant avec anges et Vierge à l'Enfant. Sa lecture privilégie l’espace.

Washington montre un Botticelli attentif à deux formes de présence : le lien intime de la Madone et la mémoire publique d’un jeune Florentin.