1633–1642 · épouse, modèle et personnage historié

Saskia van Uylenburgh apparaît chez Rembrandt comme épouse observée, Flora couronnée, bergère costumée et possible Bethsabée : biographie et invention picturale s’y superposent.

Saskia van Uylenburgh rencontre Rembrandt par le réseau de son cousin, le marchand Hendrick van Uylenburgh, puis l’épouse en 1634. Issue d’une famille frisonne aisée, elle devient un modèle fréquent dans les années de réussite amstellodamoise. Ses portraits directs fixent visage, chapeau ou riche vêtement, mais Rembrandt la transforme aussi en personnage. Saskia en Flore associe jeune épouse, fertilité, printemps et portrait historié. Une Jeune femme en bergère prolonge ce jeu de costume pastoral. L’identification de Saskia en Bethsabée montre combien un visage familier peut être intégré à un récit biblique, parfois sur la base d’une tradition plutôt que d’une certitude absolue. Saskia connaît plusieurs deuils d’enfants avant la naissance de Titus en 1641 et meurt en 1642. Les œuvres ne doivent donc pas être réduites à une chronique heureuse. La sélection « Saskia dans l’œuvre de Rembrandt » met notamment en regard Saskia van Uylenburgh, l'épouse de l'artiste et Saskia en Flore. Sa lecture privilégie les figures.

Saskia n’est ni seulement muse ni simple modèle : son visage permet à Rembrandt de faire circuler l’intime entre portrait, allégorie et histoire.