Rome, vers 1585 · Une dame révélée derrière un rideau peint

Visage, mains, dentelle et soie sont décrits avec une précision presque tactile, tandis qu’un faux châssis et un rideau rouge transforment le portrait en apparition.

Scipione Pulzone, né à Gaète en 1544 et mort à Rome en 1598, compte parmi les grands portraitistes italiens de la fin du XVIe siècle. Recherché par cardinaux, nobles et cours princières, il développe une peinture d’une minutie extrême, proche d’Antonio Moro par sa retenue et son goût des étoffes rendues comme des objets réels. Le Portrait d’une dame du Prado, daté vers 1585, suit les conventions européennes : modèle légèrement tourné, visage et mains fortement éclairés, vêtement somptueux et haut col de dentelle couvrant presque l’oreille. Son élément le plus singulier se trouve au fond. Pulzone peint le bord d’une autre toile, avec les clous qui l’attachent à son châssis, puis un rideau de soie rouge tiré sur le côté. La dame paraît donc moins posée devant nous que découverte à l’intérieur d’un portrait fictif. La toile réelle a été recoupée sur tout son pourtour et devait montrer davantage le corps et le rideau ; une réplique privée plus large permet d’imaginer cet état initial. L’illusion donne à l’effigie une distance cérémonielle tout en exhibant le pouvoir de la peinture à tromper l’œil. La sélection « Scipione Pulzone » met notamment en regard Portrait d'une dame. Sa lecture privilégie le mouvement.

Le rideau ne dévoile pas directement la dame : il dévoile son portrait, faisant de l’effigie une image précieuse conservée dans une autre image.