1891–1901 · figures, récits hybrides et regard colonial

Deux femmes, conversations, baignades et Nativité polynésienne montrent la puissance décorative de Gauguin, mais aussi la manière dont il fabrique un Tahiti rêvé à partir de modèles réels et de sources multiples.

Gauguin arrive à Tahiti en 1891 avec le projet déclaré de fuir l’Europe industrielle. Il découvre pourtant une société profondément transformée par l’administration coloniale et les missions chrétiennes. Ses tableaux ne sont donc pas des documents transparents d’un monde intact. Deux femmes tahitiennes disposent fruits, étoffes et corps dans une frontalité proche de la nature morte ; Trois Tahitiens, ou Conversation, donne à des figures réunies une densité silencieuse que le titre occidental ne suffit pas à expliquer. Les baigneuses sont intégrées à des paysages aux couleurs aplaties. Dans Bébé, ou Naissance du Christ à la tahitienne, un sujet chrétien se déplace dans un intérieur polynésien, comme d’autres œuvres combinent photographies, sculptures javanaises et invention personnelle. La beauté formelle demeure indissociable de cette hybridation et des rapports de pouvoir liés au regard d’un artiste européen sur les femmes tahitiennes. La sélection « Tahiti et Tahitiennes de Paul Gauguin » met notamment en regard Deux femmes tahitiennes et Trois Tahitiens, ou Conversation. Sa lecture privilégie le mouvement.

Regarder le Tahiti de Gauguin demande deux attentions simultanées : à l’invention picturale et aux réalités que cette invention transforme.