Kyoto, 1864–1942 · Nihonga moderne et observation animale

Du lion vu en Europe au chat tigré saisi dans un instant de tension, Seihō renouvelle le nihonga par une observation capable de retenir le poids, le poil et le caractère.

Takeuchi Seihō naît à Kyoto en 1864 et meurt en 1942. Formé auprès de Kōno Bairei dans la tradition Maruyama-Shijō, il devient l’une des figures majeures du nihonga moderne et de la peinture de Kyoto. Son voyage européen de 1900 transforme son rapport à l’animal : à Dresde, il observe pour la première fois un lion vivant et étudie aussi les collections occidentales. Tête de lion, liée aux grands écrans Lion ou Tigre et lion de 1901–1902, traduit cette rencontre par une masse de crinière, un museau puissant et un regard sans décor superflu. Plus de vingt ans plus tard, Chat tigré, peint en 1924 à la couleur sur soie et aujourd’hui classé Bien culturel important, montre un autre régime d’attention. Le chat se retourne, dos arqué, comme surpris au milieu d’un mouvement ; les rayures et la fourrure ne sont pas des ornements mais les traces de sa tension musculaire. Seihō combine croquis d’après nature, économie du pinceau japonais et leçons de volume apprises en Europe sans soumettre l’un à l’autre. La sélection « Takeuchi Seihō » met notamment en regard Tête de lion et Chat tigré. Sa lecture privilégie la composition.

Seihō ne copie pas la fourrure poil par poil : il choisit les traits capables de faire sentir qu’un lion pèse et qu’un chat peut bondir l’instant suivant.