1802–1842 · Norvège, Alpes et paysage romantique européen

Fjords, glaciers, cascades et forêts parcourus sur le motif font de Thomas Fearnley le grand cosmopolite du romantisme norvégien.

Thomas Fearnley naît en 1802 à Fredrikshald, aujourd’hui Halden, et meurt à Munich en 1842, à trente-neuf ans. Après une brève formation militaire à Christiania, il suit les cours de la nouvelle École de dessin puis poursuit ses études aux académies de Copenhague et de Stockholm. Les commandes de la cour suédoise lui apportent une première reconnaissance, mais la nature norvégienne reste son sujet essentiel. Lors de ses voyages de 1824 et 1826, il découvre le Telemark puis les fjords de l’Ouest et rencontre J. C. Dahl à Ytre Kroken. Au contact de Dahl, ses dessins et études à l’huile deviennent plus libres, plus précis et plus proches de l’expérience immédiate du site. Fearnley parcourt ensuite l’Europe : Dresde, Munich, les Alpes, l’Italie, la Suisse, la France et l’Angleterre. Il marche de Munich vers l’Italie en 1832 et séjourne plus de deux ans au sud, étudiant particulièrement la lumière. Le glacier supérieur de Grindelwald et les chutes de Labro deviennent les motifs emblématiques d’un sublime observé plutôt qu’inventé. La Chasse au gibier d’eau associe paysage, activité humaine et atmosphère humide dans une scène où l’homme demeure soumis à l’étendue naturelle. Mort prématurément du typhus, Fearnley laisse pourtant un fonds considérable d’études et de dessins, conservé grâce à sa famille. Son regard unit vérité du plein air et construction monumentale du paysage romantique. La sélection « Thomas Fearnley » met notamment en regard La Chasse au gibier d’eau. Sa lecture privilégie les détails.

Fearnley voyage pour éprouver la nature : le dessin saisit l’instant, puis la peinture lui rend son échelle monumentale.