XVIe–XXe siècle · cadrage rapproché et présence

Corneille de Lyon, Vigée Le Brun, Redon et Renoir montrent comment le buste concentre le portrait : moins de décor, mais davantage de poids pour le regard, l’épaule et la touche.

Le portrait en buste coupe le corps approximativement sous la poitrine et oblige l’artiste à organiser toute l’identité dans un espace réduit. Corneille de Lyon rapproche ses modèles sur des fonds unis ; visage, bonnet et col deviennent immédiatement lisibles dans de petits formats. Élisabeth Vigée Le Brun utilise l’autoportrait en buste pour affirmer à la fois féminité sociale et statut professionnel, par le regard et l’aisance de la pose. Odilon Redon réduit davantage encore le décor et laisse son propre visage émerger d’une matière sombre, entre observation et intériorité. Renoir assouplit les contours d’un modèle féminin par une lumière chaude et une touche visible. Le même cadrage peut donc signifier précision de cour, autorité d’artiste, examen de soi ou proximité. La sélection « Visages et bustes » met notamment en regard Portrait d'un jeune homme en demi-buste et Portrait de l'artiste, en buste. Sa lecture privilégie le dessin.

Le buste retire au portrait ses échappatoires : lorsqu’il n’y a presque plus de décor, chaque inclinaison du visage devient un événement.