Le Reflux des eaux du Déluge - Thomas Cole

Le sujet de l’œuvre

Le Reflux des eaux du Déluge — une lecture propre à cette œuvre

L’arche, les animaux, les eaux ou le sacrifice après le Déluge structurent l’épisode et son alliance. Dans cette interprétation de l’Ancien Testament, l’artiste organise personnages, attributs et paysage afin que l’épisode soit reconnaissable par l’action plutôt que par une légende ajoutée. Dans « Le Reflux des eaux du Déluge », les figures, expressions, vêtements, animaux, végétation, architecture et objets réellement liés au sujet sont distingués selon leur fonction. Le cadrage horizontal, la datation « 1829 » et le repère dimensionnel « 121,4 × 90,8 cm » permettent de séparer cette image des variantes, études, gravures ou compositions portant un titre proche.

Le format horizontal organise précisément « Le Reflux des eaux du Déluge ». Le regard part du motif principal nommé dans le titre, suit les gestes, regards, contours, diagonales, chemins, rives ou lignes d’architecture, puis rejoint les plans secondaires par recouvrement et différence d’échelle. Les vides, le ciel, l’eau ou le fond donnent de l’air ; les masses sombres stabilisent les zones claires et maintiennent la lisibilité des détails. Cette structure explique le mouvement propre à cette œuvre.