Le motif
Le tableau représente Lucrèce, héroïne de la Rome antique et épouse de Lucius Tarquinius Collatinus, au moment où elle se donne la mort plutôt que de survivre à la honte d'avoir été violée par son cousin Sextus Tarquinius. Le cadrage, haut et étroit, concentre toute l'attention sur ce geste fatal et sur la convulsion du corps de la jeune femme.
