Néoclassicisme européen, peinture d’histoire et Grand Tour · 1741–1807

Peinture d’histoire, portraits et allégories placent Angelica Kauffman au premier rang du néoclassicisme européen et parmi les fondatrices de la Royal Academy.

Angelica Kauffman naît à Coire en 1741 et meurt à Rome en 1807. Formée par son père, le peintre Joseph Johann Kauffman, elle voyage très jeune entre la Suisse, l’Autriche et l’Italie, copiant les maîtres anciens et développant des dons précoces pour le portrait, les langues et la musique. Elle choisit finalement la peinture et s’impose dans les milieux cultivés du Grand Tour. Arrivée à Londres en 1766, elle devient en 1768 l’une des deux seules femmes parmi les membres fondateurs de la Royal Academy. Pendant seize ans, elle y expose régulièrement portraits, sujets mythologiques, épisodes littéraires et scènes d’histoire, genre alors considéré comme le sommet de la hiérarchie académique. Ses héroïnes méditatives, ses figures antiques et ses allégories des arts associent dessin élégant, émotion contenue et couleurs délicates. En 1782, après son mariage avec le peintre Antonio Zucchi, elle retourne à Rome. Son atelier et son salon deviennent un rendez-vous international d’artistes, d’érudits et de voyageurs. Célébrée de son vivant, Kauffman ouvre une voie remarquable aux femmes dans les institutions artistiques européennes. La sélection « Angelica Kauffman » propose un parcours propre à ce sujet. Sa lecture privilégie la couleur.

Kauffman transforme l’Antiquité en théâtre intérieur : ses héroïnes pensent, choisissent et ressentent avec une dignité qui renouvelle la peinture d’histoire.