1829–1904 · Norwich, Londres et cercle préraphaélite

Frederick Sandys unit la précision du dessin nordique à l’intensité préraphaélite : visages, chevelures, bijoux et symboles transforment le portrait en drame silencieux.

Anthony Frederick Augustus Sandys naît à Norwich en 1829 et meurt à Londres en 1904. Formé par son père, peintre et professeur de dessin, il développe très tôt une virtuosité graphique. Il étudie les estampes de Dürer au British Museum et construit une ligne dense, attentive au contour, aux cheveux, aux étoffes et aux motifs naturels. En 1857, sa caricature A Nightmare, qui détourne une gravure de Millais et met en scène Rossetti, Hunt et Ruskin, attire l’attention du cercle préraphaélite. L’ironie ouvre rapidement la voie à l’amitié. Sandys se rapproche de Dante Gabriel Rossetti et partage avec lui le goût des figures féminines littéraires, de la beauté inquiétante et du symbolisme floral. Ses tableaux Vivien, Medea, Morgan le Fay et Love’s Shadow mettent en scène des héroïnes puissantes dont le regard, la chevelure et les objets annoncent désir, magie ou menace. Le dessin reste central dans toute sa carrière. Sandys réalise de nombreux portraits au crayon et à la craie, souvent remarquables par la précision du visage et la densité psychologique. Il travaille également pour l’illustration gravée, où ses compositions sombres trouvent un large public. Son œuvre peint est moins abondant que son œuvre graphique, mais il occupe une place singulière entre tradition de Norwich, étude des maîtres allemands et seconde génération préraphaélite. Sa sœur Emma Sandys et plusieurs de ses enfants poursuivent aussi une activité artistique. La sélection « Frederick Sandys » propose un parcours propre à ce sujet. Sa lecture privilégie la couleur.

Sandys fait du détail un présage : une mèche, une fleur ou un bijou suffit à transformer la beauté du modèle en histoire de désir et de danger.