1756–1815 · Londres, satire politique et caricature

James Gillray transforme les crises de son temps en images explosives où déformation, légende et précision du burin font rire autant qu’elles inquiètent.

Né à Chelsea en 1756, James Gillray apprend la gravure de lettres avant d’étudier à la Royal Academy. Dès les années 1770, il fournit des estampes aux marchands londoniens et développe un langage de caricature d’une inventivité exceptionnelle. Sa collaboration durable avec l’éditrice Hannah Humphrey lui offre une vitrine centrale : les nouvelles feuilles exposées dans sa boutique commentent immédiatement élections, guerres révolutionnaires, rivalité avec Napoléon, vie de cour et excès sociaux. Gillray grossit les corps, transforme les visages et condense des situations complexes en emblèmes instantanément lisibles. Pourtant, la violence comique repose sur une technique raffinée d’eau-forte et d’aquatinte, souvent rehaussée de couleurs à la main. Ses références mêlent Shakespeare, Bible, mythologie et culture populaire. Actif jusqu’au début des années 1810, il produit près d’un millier d’estampes et impose des formules visuelles dont la caricature politique moderne demeure héritière. La sélection « James Gillray » propose un parcours propre à ce sujet. Sa lecture privilégie le dessin.

Gillray concentre une crise politique dans un corps déformé : le grotesque devient une méthode d’analyse autant qu’une arme comique.